L’arma energetica
Il gas russo è un deterrente alle possibili sanzioni
Come la Russia ha preso all’amo l’Europa con petrolio e gas, e ha superato gli sforzi degli Stati Uniti per prevenire la dipendenza energetica da Mosca.
L’amministrazione Biden spera che la minaccia di «gravi conseguenze economiche» dissuada la Russia dall’invasione dell’Ucraina, un evento che secondo i funzionari americani potrebbe essere imminente.
In risposta all’attacco militare, gli Stati Uniti hanno affermato che potrebbero vietare l’esportazione di microchip e altre tecnologie in settori critici come l’intelligenza artificiale e l’industria aerospaziale e, tra le altre sanzioni, congelare i beni personali del presidente russo Vladimir Putin. Nel contempo, il Senato sta preparando la propria «madre di tutte le sanzioni» — contro le banche russe per colpire il debito pubblico — misure che potrebbero entrare in vigore anche se Putin alla fine si ritirasse da uno scontro militare.
Gli Stati Uniti e i loro alleati hanno sottolineato – come nell’incontro del presidente Joe Biden del 7 febbraio 2022 con il cancelliere tedesco – la loro unità d’intenti sulle conseguenze per la Russia in caso di invasione.
Ma la Russia ha qualcosa che potrebbe minare questa solidarietà: la dipendenza energetica di una serie di paesi europei (in particolare la Germania) che dipendono da essa per le importazioni di energia, in particolare di gas naturale. Ciò potrebbe renderli riluttanti ad accettare le severe sanzioni statunitensi.
Questa dipendenza non è sorta dall’oggi al domani. E (come ho appreso mentre lavoravo a un libro sulla guerra economica degli Stati Uniti contro l’URSS durante la Guerra Fredda) questo problema ha avuto la tendenza a dividere l’America e i suoi alleati, in parte a causa di come la Russia ha sfruttato l’ambiguità delle sue intenzioni.
Una preoccupazione fin dalla Guerra Fredda
Gli Stati Uniti hanno a lungo speculato sulla volontà russa di utilizzare il commercio per legare le mani ad altri paesi, una preoccupazione che risale ai primi giorni della Guerra Fredda.
Ad esempio, alla fine degli anni ‘50 e ‘60, mentre l’URSS e gli Stati Uniti erano in competizione per l’egemonia del dopoguerra, ciascuna parte cercò di influenzare paesi non formalmente allineati con nessuna delle due superpotenze. Alcuni analisti americani hanno avvertito di una «offensiva economica sovietica». Ciò includeva gli sforzi sovietici per fornire accordi commerciali favorevoli e altra assistenza economica ai paesi del Patto di Varsavia e obiettivi neutrali come la Finlandia, la Repubblica araba unita e l’India, in modo da creare una dipendenza prolungata da Mosca, e possibilmente consentendo una futura coercizione da parte del Cremlino.
Altri analisti non erano d’accordo e pensavano che il commercio sovietico fosse in gran parte motivato dall’economia. Così fecero gli alleati americani — in particolare la Gran Bretagna — che resistettero alle richieste americane di limitare il commercio strategico con il blocco sovietico e altri sforzi per frenare le prospettive commerciali sovietiche.
Queste diversi punti di vista dimostrano l’ambiguità delle intenzioni sovietiche. Data la rivalità della Guerra Fredda e lo status dell’URSS come economia statale centralizzata, le motivazioni di Mosca non erano chiare.
JFK contro l’oleodotto
Quando l’Unione Sovietica iniziò a sviluppare oleodotti e gasdotti verso l’Europa, la dipendenza energetica europea dalla Russia divenne una preoccupazione particolare a Washington.
Negli anni ‘60, l’Europa occidentale importava solo il 6% del proprio petrolio dal blocco sovietico. Ma il progetto di un nuovo oleodotto — che correva dall’estremo oriente russo, attraverso diversi paesi europei tra cui Ucraina e Polonia, e terminava in Germania — suggeriva come i sovietici sperassero di cambiare la situazione. La prospettiva di una maggiore dipendenza, così come altre preoccupazioni strategiche, fece scattare campanelli d’allarme a Washington.
Nel 1963, l’amministrazione Kennedy tentò di bloccare la costruzione dell’oleodotto Druzhba, Amicizia, spingendo per un embargo sull’esportazione di tubi di ampio diametro nei paesi allineati ai sovietici. Sapendo che non potevano fermare il progetto da soli, fecero pressioni sugli alleati, in particolare sulla Germania occidentale, un importante esportatore di tubi, affinché si unissero al blocco.
Mentre la Gran Bretagna rifiutò di partecipare, la Germania occidentale accettò con riluttanza, consentendo ad un embargo parziale.
Tuttavia, l’oleodotto fu completato un anno dopo; solo con lievi ritardi.
Il gambetto del gas di Reagan scatena la crisi
Circa due decenni dopo, l’amministrazione Reagan dovette affrontare un dilemma simile.
Nel 1981, l’Unione Sovietica stava costruendo un gasdotto dalla Siberia all’Europa occidentale. Vedendolo come un’altra minaccia, l’amministrazione Reagan cercò di persuadere gli alleati europei (come Francia e Germania) ad aderire al suo embargo; non solo per le strutture necessarie al progetto, ma anche per il finanziamento. Gli alleati rifiutarono e gli Stati Uniti risposero con sanzioni intese a impedire alle società europee di fornire denaro o attrezzature al progetto.
La mossa innescò una crisi occidentale, seminando divisione tra Stati Uniti ed Europa e provocando un ritiro delle sanzioni solo pochi mesi dopo.
Il gasdotto fu completato nel 1984.
La dipendenza energetica come arma
Le conseguenze della dipendenza energetica dalla Russia iniziarono a manifestarsi dopo il crollo sovietico nel 1991 e l’ascesa di Vladimir Putin un decennio dopo. A differenza dei suoi predecessori sovietici, che si astennero dal bloccare le esportazioni di energia, Putin ha mostrato la volontà di fondere obiettivi economici e geopolitici nella politica energetica russa, esercitando una pressione tempestiva sui vicini che giustifica in termini di mercato.
A metà degli anni 2000, ad esempio, l’Ucraina riceveva ancora le stesse spedizioni di gas, fortemente sovvenzionate dalla Russia, di quando faceva parte dell’Unione Sovietica alcuni anni prima. La «rivoluzione arancione» verso la fine del 2004 portò alla cacciata di un leader filo-Cremlino, sostituendolo con uno che cercava legami più stretti con l’Occidente.
Un anno dopo, Gazprom ingiunse all’Ucraina di pagare tutte le tariffe a prezzo di mercato per il suo gas.
Quando l’Ucraina rifiutò, la Russia limitò il flusso di gas attraverso i gasdotti, lasciando solo quanto bastava per adempiere ai suoi contratti con i paesi dell’Europa occidentale. A molti osservatori, la mossa sembrava mirata a destabilizzare il governo filo-occidentale di Kiev. La stretta alle forniture fu poi usata come base per affermare l’inaffidabilità dell’Ucraina come paese di transito del gas. Il che contribuì a costruire il sostegno per un nuovo gasdotto, chiamato Nord Stream, per convogliare direttamente il gas dalla Russia alla Germania.
Il gasdotto è stato aperto nel 2011 e ha comportato una perdita annuale per l’Ucraina di 720 milioni di dollari in tasse di transito. Nord Stream ha anche aumentato in modo significativo la dipendenza energetica tedesca dalla Russia, che nel 2020 forniva dal 50% al 75% del suo consumo di gas naturale, rispetto al 35% del 2015. In Germania il gas naturale viene usato non solo per l’industria, ma anche per il riscaldamento e per produrre elettricità.
Quel gasdotto è ora responsabile di un terzo di tutte le esportazioni di gas russe in Europa. Di conseguenza, le esportazioni di gas russo in Europa hanno raggiunto un livello record nel 2021, nonostante gli sforzi degli Stati Uniti per aumentare le esportazioni di gas naturale liquefatto in Europa.
L’Europa ha intravisto le potenziali conseguenze di questa dipendenza nel dicembre 2021, quando la Russia ha ridotto le sue esportazioni di gas verso l’Europa mentre la crisi che coinvolgeva l’Ucraina si stava riscaldando. Sebbene tecnicamente la Russia stesse ancora rispettando i suoi contratti, ha smesso di vendere gas aggiuntivo come aveva fatto in passato. Il mese successivo, l’Agenzia internazionale per l’energia ha accusato la Russia di destabilizzare la sicurezza energetica europea.
Putin lo farà di nuovo?
Secondo quanto riferito, la Russia ha accumulato circa 130mila soldati al confine con l’Ucraina, circondando il paese su tre lati.
Sebbene le intenzioni di Putin rimangano poco chiare, gli Stati Uniti stanno guidando gli sforzi per scoraggiare una potenziale invasione dimostrando che i loro alleati occidentali sono concordi su sanzioni devastanti, inclusa la promessa di Biden di contrastare un nuovo gasdotto da 11 miliardi di dollari che va dalla Russia alla Germania, noto come Nord Stream 2.
Ma la già significativa dipendenza energetica dell’Europa — e in particolare della Germania — dalla Russia rende gli europei vulnerabili: data la recente storia di minacciate, e talvolta effettuate, interruzioni delle forniture di gas ai vicini. Ciò potrebbe potenzialmente minare la capacità dell’Occidente di eseguire una campagna coordinata di sanzioni.
Ad esempio, una crisi energetica in inverno potrebbe essere un disastro per la Germania e il timore di una tale eventualità potrebbe indebolire la volontà tedesca di agire contro la Russia. Un recente esempio di potenziale debolezza tedesca nei confronti della Russia può essere visto nel fallimento del cancelliere tedesco Olaf Scholz nell’approvare il blocco del gasdotto Nord Stream 2 come potenziale sanzione per un’invasione.
L’uso da parte della Russia del commercio e dell’energia per creare dipendenza nei vicini rappresenta un potere che gli Stati Uniti e i suoi alleati europei hanno opzioni limitate per contrastare.