L’impasse è stata raggiunta quando il presidente russo, Vladimir Putin, ha insistito sul fatto che il conflitto armato nell’Ucraina orientale «sembra un genocidio», aggiungendo una massiccia pressione alle sue richieste diplomatiche. La Russia ripete di essere pronta a schierare allarmanti e non specificati mezzi «militari-tecnici» per perseguire i suoi fini.

I segnali sono più che chiari: dopo aver annesso la Crimea nel 2014 e aver appoggiato i movimenti separatisti nel Donbas, nell’est del Paese, Mosca minaccia direttamente una terza incursione alla sovranità territoriale dell’Ucraina, ammassando truppe al confine ucraino e anche in Bielorussia, ufficialmente per «esercitazioni congiunte».

Al di là dell’Ucraina, la Russia sta esercitando pressioni sulla Nato e sull’UE e sta tentando di cambiare l’ordine internazionale con questo suo ultimo giro di strategie di potere. Mosca sta bluffando o è davvero probabile un’escalation del conflitto militare in Ucraina? In tal caso, quali sono le possibilità che Kiev possa resistere al suo vicino più potente?

Pressione su Kiev

Una campagna concertata di disinformazione dispiegata attraverso i media in lingua russa mira a fomentare disordini in Ucraina. Ma otto anni di guerra hanno considerevolmente diminuito il potere della propaganda filo-russa e Kiev ha compiuto ulteriori passi censurando l’anno scorso i canali d’informazione filo-russa.

I servizi di sicurezza ucraini hanno anche rivelato che diverse migliaia di attacchi informatici sono partite dalla Crimea, occupata dal 2014. A metà gennaio, un messaggio che invitava gli ucraini ad «avere paura e aspettarsi il peggio», sostenendo di provenire dalla Polonia (uno dei più forti sostenitori dell’Ucraina) secondo il ministero dell’Informazione ucraino era invece probabilmente ideato dalla Russia.

La sicurezza energetica è un’altra parte importante di questa crisi. I piani di Mosca per il Nord Stream 2 — un gasdotto che dovrebbe raggiungere direttamente la Germania attraverso il Mar Baltico — potrebbero negare energia all’Ucraina, che ha già perso il controllo dei suoi giacimenti di carbone nel Donbas in conflitto. Inoltre, l’Ucraina potrebbe perdere tasse di transito equivalenti a circa il 4% del suo PIL, o 7 miliardi di dollari (circa 5 miliardi e 750 milioni di euro).

Ma queste sono misure segrete che devono volare sotto il radar. Il timore è che Mosca si stia rinchiudendo in un angolo diplomatico in cui l’uso della forza è l’unico modo per rimanere credibile.

Scenari militari

La Russia ha accumulato sufficienti risorse militari per penetrare nel territorio ucraino. Ma è improbabile che riesca a prendere l’intero paese e, cosa più importante, a tenerlo per un periodo significativo, date le prospettive di una feroce resistenza armata dall’Ucraina. Ma ha una serie di opzioni da cui lanciare un’incursione misurata.

Est: la Russia potrebbe facilmente lanciare una massiccia operazione dalla provincia orientale del Donbas, dove sta supportando le milizie locali. La parte principale della sua formazione militare è in quest’area. Il problema è che le principali città che Mosca potrebbe tentare di impadronirsi, Kharkiv e Dnipro, sono densamente popolate e sarebbe difficile occuparle.

Sud: i territori del Mar Nero, o Prichernomorie, sarebbero un bersaglio allettante per gli strateghi russi. Occupare quest’area interromperebbe l’accesso al mare dell’Ucraina e collegherebbe le forze russe dal Donbas alla Transnistria, una regione della Moldova occupata dai russi, a ovest dell’Ucraina.

La Russia potrebbe lanciare le sue forze orientali e truppe già posizionate in Crimea. Gli analisti indicano che le difese costiere a ovest della Crimea sono piuttosto esposte. Ma la Russia avrebbe bisogno di impadronirsi delle città di Marioupol, a est, e di Odessa, a ovest, dove la popolazione molto probabilmente resisterà strenuamente all’occupazione russa.

Nord: Kiev, la capitale dell’Ucraina, si trova a meno di 100 km dal confine con la Bielorussia, dove la Russia ha truppe che conducono esercitazioni congiunte. Il presidente della Bielorussia, Alexander Lukashenko – un autocrate che mantiene il potere grazie al sostegno di Mosca – ha recentemente dichiarato che il suo Paese «non si farà da parte se scoppierà la guerra».

Ovest: forse la direzione più sorprendente da cui potrebbe provenire una nuova invasione dell’Ucraina. Il Pentagono ha recentemente espresso preoccupazione per un’operazione sotto falsa bandiera del Cremlino proveniente dalla Transnistria, una regione di lingua russa della Moldova dove Mosca ha tenuto truppe dal crollo dell’Unione Sovietica.

L’Ucraina è pronta a resistere?

Da otto anni Kiev combatte nell’est del paese, rafforzando le sue forze armate e preparando la popolazione a resistere. Ma fonti militari sono cupamente scettiche sulla prospettiva di poter resistere per molto più di una settimana senza l’aiuto degli alleati occidentali.

Le difese aeree sono deboli, ma l’Ucraina ha altre risorse, come droni forniti dalla Turchia e nuovi missili anticarro forniti da Stati Uniti e Regno Unito, con l’assistenza di addestratori. L’Ucraina ha anche sviluppato un proprio missile, che si sta rivelando efficace sul campo.

Oltre alle truppe regolari, l’Ucraina ha una propria guardia nazionale, una sorta di forza di polizia nazionale armata. Sostenuto da investimenti significativi e armi avanzate, potrebbe fungere da retroguardia contro paracadutisti o infiltrazioni di forze speciali.

Nel frattempo, i battaglioni di difesa dell’Ucraina ora coprono l’intero territorio, a seguito della legge sulla resistenza nazionale entrata in vigore questo mese. Si tratta di unità civili, militari addestrate a usare tattiche di guerriglia contro le forze di occupazione.

Anche la popolazione ucraina si è mobilitata a sostegno delle truppe dopo la presa della Crimea e la guerra nel Donbas. E secondo un sondaggio condotto nel dicembre 2021 dall’Istituto internazionale di sociologia di Kiev, il 58% degli uomini ucraini e quasi il 13% delle donne ha dichiarato di essere pronto a prendere le armi. Un ulteriore 17% e un 25% in più hanno affermato che avrebbero resistito con altri mezzi.

In quello che sarebbe un classico caso di guerra asimmetrica, la resistenza della popolazione ucraina potrebbe quindi rivelarsi una seria spina nel fianco di Mosca.

Julien Théron — Lecturer, Conflict and Security Studies, Sciences Po.